Erst nach sechs Jahren wurde der US-Geistliche entlassen.
Kirchendokumente zeigen, dass sich Kardinal Joseph Ratzinger, bevor er Papst wurde, der Amtsenthebung eines pädophilen Priesters in Kalifornien widersetzte. In einem 1985 vom damaligen Kurienkardinal Ratzinger unterschriebenen Brief wurden Bedenken hinsichtlich der Folgen einer Amtsenthebung des Geistlichen für die Weltkirche geäußert. Das Schreiben, das der Nachrichtenagentur AP vorlag, ist Teil einer mehrjährigen Korrespondenz zwischen der Diözese von Oakland und dem Vatikan über eine mögliche Entfernung des Priesters aus dem Amt.
Das belastende Dokument / Foto: AP
Der Vatikan bestätigte die Unterschrift Ratzingers unter dem in lateinischer Sprache verfassten Brief. Sprecher Ciro Benedettini sagte, der damalige Kardinal habe nicht versucht, den Fall zu vertuschen. Der Vatikan hat stets erklärt, der heutige Paps Benedikt XVI. habe sich während seiner Zeit als Leiter der Glaubenskongregation niemals der Amtsenthebung eines pädophilen Priesters widersetzt.
Fall lag vier Jahre in Rom
Der betreffende Priester wurde bereits
1978 wegen der sexuellen Belästigung von zwei Buben zu einer dreijährigen
Bewährung verurteilt. Nach Ende der Frist 1981 bat er darum, aus dem
Priesterstand entlassen zu werden, und die Diözese sandte ein entsprechendes
Schreiben an den Vatikan. Der Fall lag daraufhin vier Jahren lang in Rom,
bevor Ratzinger dem Bischof antwortete. Bis zur Amtsenthebung des pädophilen
Priesters vergingen zwei weitere Jahre, in denen der Mann weiter mit Kindern
arbeitete. Welche Rolle Ratzinger schließlich bei der Entlassung 1987
spielte, ging aus den Dokumenten, die der AP vorlagen, nicht hervor.
Der pädophile Ex-Geistliche / Foto: AP
In seinem auf November 1985 datierten Brief erklärte Ratzinger, eine mögliche Amtsenthebung müsse gründlich geprüft werden. Dafür sei mehr Zeit notwendig. Bei der Entscheidung müssten "das Wohl der Weltkirche" sowie die Nachteile einer Entlassung für die christliche Gemeinschaft in Betracht gezogen werden, hieß es. Der Bischof solle dem Priester in dieser Zeit "so viel väterliche Fürsorge wie möglich" zukommen lassen. Die Argumente für eine Entlassung seien jedoch "von großer Wichtigkeit".
Sechs Jahre Gefängnis
Der Anwalt des Vatikans, Jeffrey Lena,
erklärte, mit der Bitte um "väterliche Fürsorge" habe Ratzinger den Bischof
aufgefordert sicherzustellen, dass es während des Amtsenthebungsverfahrens
nicht zu weiteren Missbrauchsfällen komme. Zwischen 1981 und 1987 seien
keine weiteren Übergriffe des Mannes mehr bekanntgeworden.
2004 wurde der ehemalige Priester wegen des Missbrauchs eines Mädchens 1995 zu einer sechsjährigen Gefängnisstrafe verurteilt. Der heute 63-jährige registrierte Sexualstraftäter lebt inzwischen im kalifornischen Walnut Creek.
