Die Zahl der Erstanträge auf Arbeitslosenhilfe fiel auf den niedrigsten Stand seit etwa 17 Monaten. Die Anträge seien auf 432.000 zurückgegangen.
"Das passt zu einer langsamen, stetigen Verbesserung auf dem Arbeitsmarkt", sagte Robert MacIntosh von der Eaton Vance Corp in Boston. "Wir sind noch nicht aus dem Gröbsten heraus, aber das ist es, was wir sehen wollen." Einige Experten machten aber auch die Weihnachtstage für den Rückgang verantwortlich - das könnte einige Arbeitslose davon abgehalten haben, sogleich Arbeitslosenhilfe zu beantragen.
Doch auch der von saisonalen Effekten stärker unabhängige Vier-Wochen-Durchschnitt signalisiert eine Besserung. Diese Messzahl ging um 5500 auf 460.250 zurück, das war der 17. wöchentliche Rückgang in Folge. Erstmals seit Februar sank die Zahl derer, die schon länger als eine Woche Arbeitslosengeld beziehen, unter die Marke von fünf Mio.
Viele Volkswirte gehen davon aus, dass die Wirtschaft zum Jahresende 2009 aufs Jahr hochgerechnet um vier Prozent oder mehr gewachsen ist. Einige erwarten, dass im Dezember erstmals seit zwei Jahren unter dem Strich neue Stellen geschaffen wurden. Im November lag die Arbeitslosenquote bei zehn Prozent und damit in der Nähe des 26-Jahres-Hochs.
