Ursachen, Therapie und Prognose
Alles über Long Covid
08.02.2021Viele Menschen, die eine symptomatische Covid-19-Infektion durchleben, leiden an einem stark reduzierten Geruchs– und Geschmackssinn. Wir haben nachgefragt, wie es dazu kommt, welche Risiken entstehen und wie die Therapie funktioniert.
Mancherorts wird „Long Covid“ bereits als neue Volkskrankheit tituliert. Die Symptome eines solchen „langen Verlaufs“ können sehr unterschiedlich sein: Betroffene klagen etwa über anhaltende Erschöpfung und markante Leistungseinbußen. Manche in einem solchen Ausmaß, dass eine Rückkehr ins gewohnte Leben Monate nach der Infektion noch nicht wieder möglich ist. Andere wiederum klagen über anhaltenden Husten oder Atemnot.
Symptom und Langzeitfolge
Ein solches Symptom, das mit der Coronavirus-Infektion selbst wie auch mit deren Langzeitfolgen assoziiert wird, ist der Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns. „Durch die Virusinfektion mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 kommt es bei etwa 60 bis 80 Prozent der Infizierten zu einem deutlich beeinträchtigten Riech- und Schmeckvermögen“, erklären Prim. Priv.-Doz. Dr. Boban M. Erovic und Assoc. Prof. Priv.-Doz. Dr. Christian A. Müller, beide Fachärzte für Hals-, Nasen- und Ohrenheilkunde, Kopf- und Halschirurgie, im Interview. Doz. Erovic ist Vorstand des Instituts für Kopf- und Halserkrankungen am Evangelischen Krankenhaus. Prof. Müller leitet die Ambulanz für Riech- und Schmeckstörungen der MedUni Wien. „Dies kann als alleiniges oder als gemeinsames Symptom mit den anderen für Covid-19 typischen Beschwerden wie Husten, Fieber und Kurzatmigkeit einhergehen.“ Leider ist der Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns eines jener Symptome, die mitunter über Wochen oder gar Monate hinweg nicht abklingen. Die Ursache hierfür ist, dass das Virus die Riechzellen schädigt und es so zu Funktionsstörungen kommt (Details lesen Sie im Interview auf Seite 11). Diese Einschränkung kann im Alltag eine Last und auch ein besonderes Risiko bedeuten: Betroffene fühlen sich nicht nur wichtiger Sinne und damit Lebensqualität beraubt, sie können auch bestimmte Gefahren – etwa Rauch, Gasaustritte oder verdorbene Lebensmittel – nicht mehr richtig erkennen.
Anders als bei Schnupfen
Nicht zu verwechseln ist der Covid-19 bedingte Sinnesverlust mit jenem reduzierten Riech- und Schmeckvermögen, das bei einem üblichen Schnupfen auftreten kann: „Beim viralen oder bakteriellen Schnupfen wird die Riechspalte durch Schleim oder Polypen blockiert. Somit kommt es zu einer Blockade der Duftstoffzuleitung zu den Riechrezeptoren, die sich in der Riechschleimhaut befinden“, so die Fachärzte Erovic und Müller. „Durch das Fehlen des Geruchsanteils beim Essen kommt es zum ‚Geschmacksverlust‘, da der sogenannte Feingeschmack fehlt und nur süß, sauer, salzig, bitter sowie umami auf der Zunge wahrgenommen wird.“ Dies könne leicht durch das Zuhalten der Nase simuliert werden. Anders ist es jedoch, wenn das Symptom im Zuge einer Covid-19-Erkrankung auftritt: „Betrachtet man den Sinnesverlust durch banalen Schnupfen und SARS-CoV-2-Virus, dann entsteht dieser beim Erstgenannten eher durch Blockade und bei Letzterem durch Schädigung der Sinneszellen.“ '
Riechübungen als Therapie
Die Therapie beruht zum aktuellen Zeitpunkt auf einer langsamen Wiedergewinnung des Sinns mittels Riechübungen. Medikamentöse Behandlung ist bisher nicht möglich. In jedem Fall sollte – besonders bei lang anhaltenden Symptomen – ein HNO-Arzt, eine HNO-Ärztin aufgesucht werden, um mögliche andere Ursachen auszuschließen und um zeitnah eine Therapie einzuleiten.
Wann zum HNO-Facharzt?
Wie lange der Sinnesverlust anhält, ist individuell sehr verschieden. Ein lebenslanger Verlust ist nach aktuellem Wissensstand „als unwahrscheinlich einzustufen“, wie die HNO-Fachärzte glauben. Auf die Frage, wann es nach überstandener Covid-19-Erkrankung und anhaltendem Symptom an der Zeit ist, eine ärztliche Behandlung anzustreben, antworten sie: „Der Beginn eines Riechtrainings kann sofort nach Auftreten der Riechstörung erfolgen. Sollte der Verlust des Riechvermögens länger als drei bis vier Wochen anhalten, empfehlen wir, einen HNO-Facharzt aufzusuchen.“
Experten im Talk
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Assoc. Prof. Dr. Erovic & Assoc. Prof. Dr. Müller im Talk
Wie löst SARS-CoV-2 einen Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns aus?
Erovic & Müller: Das SARS-CoV-2-Virus dringt über den ACE-Rezeptor, welcher sich auf den verschiedenen Zellen des oberen Respirationstrakts (Nasen- und Nasen-Nebenhöhlenschleimhäute, Mundschleimhaut) befindet, ein und nützt diese als Vermehrungsstätte. In weiterer Folge gehen alle befallen Zellen zugrunde. Wird die Riechschleimhaut durch das Virus befallen, dringt dieses vor allem in sogenannte Stützzellen ein. Die dadurch entstandene Funktionsstörung betrifft auch die in der Schleimhaut befindlichen Riechzellen. In einigen wissenschaftlichen Studien konnte aber auch die Schädigung des Riechkolbens im Hirn durch das SARS-
CoV-2-Virus nachgewiesen werden. Die Regeneration der geschädigten Riechzellen und Riechkolbens kann mehrere Monate dauern.
Welche Alltagsgefahren ergeben sich?
Die Hauptgefahrenquellen, auf die alle Patienten hingewiesen werden müssen, sind die fehlende Wahrnehmung von Rauch, austretendem Gas sowie von verdorbenen Lebensmitteln. Außerdem sollte man immer auf eine bewusste Körperhygiene achten.
Welche Therapien gibt es bereits?
Derzeit stellt das regelmäßig durchgeführte Riechtraining eine sehr gut wirksame, nicht-medikamentöse Therapiemöglichkeit dar, um den Heilungsverlauf deutlich zu beschleunigen und das Riechvermögen wiederzuerlangen. Unglücklicherweise besteht keine medikamentöse Therapie zur Wiedererlangung des Riechvermögens. Der behandelnde HNO-Arzt sollte jedoch immer abklären, ob andere Ursachen des Riechverlustes – z. B. eine chronische Entzündung der Nasennebenhöhlen, Polypen oder Tumoren – vorliegen, die dann gut mit Medikamenten oder einer Operation zu behandeln sind. Es sollte immer eine Endoskopie der Nasenhaupthöhle durchgeführt werden, da nur so der Zustand der Schleimhäute sowie die Zugänge zur Riechspalte und zu den Nasennebenhöhlen ausreichend beurteilt werden können. Nicht selten liegen zusätzlich Faktoren vor, die einen Verlust oder eine Beeinträchtigung des Riechvermögens begünstigen können, wie z. B. eine Allergie oder ein deutlicher Schiefstand der Nasenscheidewand.
Kann man dem Geschmacks-/Geruchssinn selbst auf die Sprünge helfen?
Das Riechtraining sollte zumindest zweimal täglich für zwei Minuten an vier verschiedenen Duftölen (nicht Duftkerzen!) durchgeführt werden. Diese sollten verschiedene Bereiche – z. B. blumig, fruchtig etc. – abdecken. Beim Riechen sollte man sich den Geruch bewusst vorstellen. Über drei bis vier Monate sollten dieselben Duftstoffe verwendet werden, danach erfolgt ein Wechsel auf andere Duftöle.
Ist ein lebenslanger Sinnesverlust möglich?
Ein lebenslanger Riechverlust nach SARS-CoV-2 ist möglich, aber eher als unwahrscheinlich einzustufen. Diese Hypothese wird durch unsere eigenen Studien untermauert, wo wir bereits eine deutliche Besserung bei der Mehrzahl der Patienten nach SARS-CoV-2 beobachten konnten.
Schützt eine Impfung vor dem Verlust des Geruchs– und Geschmackssinns?
Definitiv! Das ist ein Grund mehr, sich impfen zu lassen. Durch die Impfung werden Antikörper und spezifische Abwehrzellen gegen SARS-CoV-2 gebildet, wodurch die Infektion der Körperzellen und Riechzellen/Stützzellen verhindert oder deutlich reduziert wird. Somit sollte der Verlust des Riechvermögens unwahrscheinlich werden. |