Der 0,55 Milimeter lange Minikäfer ist nur unter dem Mikroskop zu sehen.
Der kleinste Käfer Europas ist erstmals in Österreich nachgewiesen worden. Experten der Naturwissenschaftlichen Abteilung des Tiroler Landesmuseums Ferdinandeum in Innsbruck entdeckten nach Angaben vom Dienstag das nur 0,55 Millimeter große Tier, das nur unter der Lupe zu sehen ist.
Eigentlich heißt der Zwergkäfer "Baranowskiella ehnstromi" und stammt aus der Familie der Federflügler (Ptiliidae). Neben seiner 0,55 Millimeter Länge ist er nicht viel mehr als 0,1 Millimeter breit, was der Dicke eines menschlichen Haares entspricht. Er kann fliegen und ist in den Schwammporen von holzbesiedelnden Pilzarten wie zum Beispiel dem muschelförmigen Feuerschwamm anzutreffen. Der Schwamm lebt parasitisch an der Salweide. Der Käfer ernährt sich von Pilzsporen.
Die Tiroler Experten hatten Glück: Gezielt sei nach der Wirtspilzart an Weiden in Auwaldbereichen des Inns Ausschau gehalten worden. Im Labor seien die gesammelten Pilze mit einer starken Lichtquelle bestrahlt worden. Die dabei entstandene Wärme habe die Käfer zum Verlassen ihrer Wohnröhren gebracht.
Die Art Baranowskiella ehnstromi ist erst seit 1997 in Europa bekannt und wurde durch den schwedischen Käferkundler M. Sörensson erstmals beschrieben. Nachgewiesen ist sie in Nordeuropa, südlich bis in die Schweiz und − mit dem jüngsten Fund in Tirol − nun auch in Österreich. Der Käfer ist mit großer Wahrscheinlichkeit aber im ganzen gemäßigten Europa bzw. dem Verbreitungsgebiet der Wirtspilze zu finden. Aufgrund seiner geringen Körpergröße und seiner versteckten Lebensweise bleibt er jedoch den meisten verborgen.
