Austria träumt vom Meister-Coup

Die Austria hat ihre Winterpause mit einem emotionalen Highlight angetreten. Mit der physisch wohl fordernsten Vorstellung der Herbstsaison untermauerten die Wiener mit einem 3:1 gegen Sturm Graz ihre Spitzenposition. Nicht nur Peter Stöger wirkte nach dem letzten Heimauftritt im Jahr 2012 am Sonntag aufgekratzt. Austrias Trainer untermauerte nachdrücklich die Sehnsucht nach dem 24. Meistertitel in Violett.

Statistik spricht für Veilchen
"Um Meister zu werden, muss man im Kopf, von der Einstellung bereit sein. Und diese Mannschaft ist es", meinte Stöger nach dem in 80-minütiger Unterzahl erkämpften 15. Saisonsieg. Mit 48 Zählern liegt die Austria nach 20 Runden weiter sieben Punkte vor Salzburg - eine Bilanz, gemäß der die Favoritner fast schon den Titel gewinnen müssen. In den 17 Jahren seit Einführung der Drei-Punkte-Regel gab es keine Mannschaft, die einen solchen Vorsprung nach der Jahreswende noch liegen ließ.

Austria legt Gesellenprüfung ab
Auf derartige Statistiken halten die Austria-Verantwortlichen freilich nicht viel. Den Erfolg gegen die zuvor neun Runden ungeschlagenen Grazer stufte Stöger dennoch als vielleicht richtungsweisenden ein. "Wir haben heute noch nicht das Meisterstück, aber zumindest die Gesellenarbeit abgeliefert. Der Glaube, das große Ziel zu erreichen, ist in der Mannschaft drin", wurde der Ex-Internationale nicht müde zu betonen.

"Wir sind ganz vorne und haben den Vorsprung gehalten. Im Frühjahr schauen wir weiter", sagte Torschütze Markus Suttner, der wie seine Teamkollegen nun bis 7. Jänner in den verdienten Urlaub geht.

Ausschluss wirft Hyballa-Konzept über den Haufen
Eine Dummheit von Tomas Jun nach zehn Minuten brachte die Stimmung in der mit über 11.000 Zuschauern gefüllten Generali Arena auf und abseits des Spielfelds erstmals zum Brodeln. Nach einer Tätlichkeit gegen Leonhard Kaufmann musste der Offensivmann vom Feld, für Sturm war der dezimierte Gegner aber nicht unbedingt ein Vorteil. "Als die Rote Karte kam, war ich nicht erfreut. Danach waren die Rollen vertauscht, die Austria stand tief. Und wir wussten, dass die Austria auch zu zehnt stark ist", erklärte Sturms Coach Peter Hyballa.

"Austria war den Tick besser"
Für den Deutschen war ärgerlich, dass Sturm im nicht immer hochklassigen Schlager zum Jahresabschluss die Chance verpasste, weiter um die ganz vorderen Plätze mitzukämpfen. Als Vierter liegen die Steirer weiter drei Zähler hinter Rapid sowie sechs hinter Salzburg. Dass seine Elf bei zwei Attacken gegen Rubin Okotie ("Der Schiedsrichter wollte die Rote Karte kompensieren") zweimal vergeblich Elfmeter reklamierte, ließ Hyballa als Ausrede nicht gelten. "Die Austria war den Tick besser. Auch wenn das Spiel in der zweiten Spielhälfte auf des Messers Schneide stand."

Hosiner & Co. eiskalt
Im Unterschied zu den beiden vorherigen Saisonduellen (0:1, 1:1) zeigten die Austrianer an diesem Tag allerdings eine gnadenlose Effizienz. Beim 1:0 durch Torjäger Philipp Hosiner trug auch Sturms Torhüter Johannes Focher mitschuld, beim 2:1 durch Markus Suttner agierte der Außenverteidiger der Wiener im Stile eines Vollstreckers. Das dritte Tor durch Joker Marko Stankovic war dann das Tüpfchen auf dem i. Drei Tore bei insgesamt sieben Torschüssen erzielte die Austria, Sturm gelang nur aus einer Standardsituation durch Okotie der zwischenzeitliche Ausgleich.

Zweikampf mit Bullen
Nach der Pleite von Rapid scheint Salzburg die einzige verbleibende Mannschaft, die die Austria im Frühjahr noch ausbremsen könnte. Vor dem Meister haben die Violetten gehörigen Respekt, auch wenn Stöger mit Blick auf die Club-Rekordpunktezahl scherzte: "Salzburgs Trainer hat gemeint, dass er mit den 41 Punkten zufrieden ist, wir sind es mit unserer Ausbeute aber auch."

Stöger warnt
Einstellen müsse sich seine Mannschaft aber auf die Rolle als Gejagter. "Im Frühjahr wird es so sein, dass andere Mannschaften versuchen werden, uns unserer Stärken zu berauben. Da dürfen wir uns nicht aus der Fassung bringen lassen", erklärte Stöger in Anspielung auf die unnötige Aktion von Jun. Der Tscheche ist damit zum Frühjahrsauftakt Mitte Februar zumindest im Derby gegen Rapid gesperrt.