So spektakulär wurde "Arnie" präsentiert

ÖFB-Legionär Marko Arnautovic ist für die kolportierte Rekordsumme von 25 Millionen Pfund (27,9 Mio. Euro) innerhalb der Fußball-Premier-League von Stoke City zu West Ham United gewechselt. Der 28-Jährige unterschrieb Medienberichten zufolge einen Fünfjahresvertrag.

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Das bestätigte der Klub am Samstagabend. In einem Twitter-Video mit dem Hashtag #WelcomeMarko wurde "Arnie" präsentiert. "Es fühlt sich besonders an, jetzt endlich ein Spieler von West Ham zu sein. Es ist ein großer Klub, mit großer Geschichte und ich bin glücklich, von jetzt an ein Teil davon zu sein", so Arnautovic auf der Homepage.

Er ist der teuerste Neuzugang in der 122-jährigen Geschichte der "Hammers". Bisher war Andrew Ayew Rekordhalter bei den Londonern. Der 27-jährige Internationale war im vergangenen Sommer für etwa 24 Mio. Euro vom Ligarivalen Swansea gekommen und zugleich ist ein Konkurrent am linken Flügel. Auch der algerische Nationalspieler Sofiane Feghouli, der Engländer Michail Antonio und der schottische Internationale Robert Snodgrass kämpfen aktuell um einen Stammplatz auf den Flügeln.

"Arnie" überflügelt ÖFB-Kollege Dragovic

"Es ist ein Verein mit vielen Fans. Sie sind fußballverrückt, das mag ich. Man wächst noch, wird besser und besser, deshalb bin ich hier", sagte der 28-Jährige. Arnautovic ist nicht der erste Österreicher, der sich das weinrot-hellblaue Trikot überstreifen wird. Im Frühjahr 2013 wurde Emanuel Pogatetz von Wolfsburg nach London verliehen. Der Innenverteidiger kam aber bei West Ham nur zu sechs Einsätzen in der Premier League.

Den Rekord für den bisher teuersten Transfer eines Österreichers hielt seit dem Sommer des Vorjahres Aleksandar Dragovic. Der 26-jährige Innenverteidiger war um 18 Mio. Euro von Dynamo Kiew zu Bayer Leverkusen gewechselt. West Ham überbot diese Summe deutlich, auch deshalb, weil Stoke im Vorfeld zwei Angebote für den 62-fachen ÖFB-Teamspieler abgelehnt hatte.

In vier Saisonen bei den "Potters" etablierte sich Arnautovic in der Premier League, in 125 Ligaspielen erzielte der Flügelspieler 22 Tore und leistete 27 Assists. Zuvor war Arnautovic drei Jahre beim deutschen Bundesligisten Werder Bremen unter Vertrag gestanden, der 2010 insgesamt 6,2 Mio. Euro an Twente Enschede für die Dienste des Österreichers überwiesen hatten.

Für West Ham verlief die vergangene Spielzeit in der Premier League überhaupt nicht nach Wunsch. Der Umzug vom Upton Park in das umgebaute Olympiastadion von London wurde nicht von allen Fans mit Wohlwollen aufgenommen. Außerdem blieb die Mannschaft im zweiten Jahr unter dem kroatischen Trainer Slaven Bilic mit Platz elf hinter den Erwartungen.

Prominente Unterstützer von West Ham

Dennoch hielten die Fans West Ham die Treue, alle 52.000 verfügbaren Abos für die nächste Spielzeit wurden verkauft. Für zusätzliche Euphorie sorgte der Transfer des mexikanischen Topstürmers Javier Hernandez. Auch die Leihe des englischen Nationaltormanns Joe Hart von Manchester City zeigte, dass die "Hammers" in der kommenden Saison wieder Erfolge feiern wollen.

Generell erfreut sich West Ham aus dem Osten Londons größter Beliebtheit. Der Grund für den Zuspruch in England liegt in der Vergangenheit. 1966 führte West-Ham-Kapitän Bobby Moore England zum bisher einzigen Weltmeistertitel. Außerdem hatten die beiden West-Ham-Stürmer Geoff Hurst und Martin Peters im legendären WM-Finale gegen Deutschland die "Three Lions" zum Sieg geschossen.

Auch weltweit haben die "Hammers" viele prominente Fans. So unterstützen etwa die Queen, der ehemalige US-Präsident Barack Obama, die Hollywood-Stars Matt Damon und Keira Knightley, Sängerin Katy Perry, die Comedians Russell Brand und James Corden oder Ex-Box-Weltmeister Lennox Lewis das Team von Arnautovic. Der am 29. April 1980 gestorbene Kultregisseur Alfred Hitchcock war ebenfalls ein Anhänger von West Ham.