Beim Play-off-Kracher zwischen Österreich und Wales kommt es auch zum Duell der beiden Real-Madrid-Kollegen David Alaba und Gareth Bale - beide tragen die Hoffnung ihres Landes auf den Schultern.
David Alaba hat am Vortag des Halbfinales im WM-Play-off noch einmal die Bedeutung der Partie in Wales hervorgehoben - auch für ihn. Eine WM-Teilnahme fehlt dem Real-Madrid-Star noch in seiner Vita. Bei einem Sieg am Donnerstag (20.45 Uhr im sport24-Liveticker) in Cardiff würde ihn nur noch ein Spiel davon trennen. "Eine WM spielen zu dürfen ist für jeden Fußballer auf diesem Niveau ein Traum", sagte Alaba am Mittwochabend in der ÖFB-Abschlusspressekonferenz im Cardiff City Stadium.
Die Begegnung habe für das gesamte rot-weiß-rote Team daher einen sehr hohen Stellenwert. "Wir wollen alles dafür tun, dass wir einen Schritt weiterkommen", versicherte Alaba. "Die Vorfreude ist riesig." Ob es seine vorletzte oder wie für Marko Arnautovic gar letzte Chance auf eine WM-Teilnahme sein könnte, wollte der 29-Jährige nicht beantworten. "Darüber habe ich mir noch gar keine Gedanken gemacht, bis dahin habe ich noch Zeit. Es ist auf jeden Fall ein Ereignis, bei dem man dabei sein will."
Alaba und Bale verstehen sich abseits des Platzes gut
Für seinen Clubkollegen Gareth Bale steht die WM-Chance mit Wales über allem. Der 32-Jährige, immerhin viermaliger Champions-League-Sieger, bezeichnete das Duell mit Österreich als eines der wichtigsten Spiele seiner Karriere. "Da geht es mir auf jeden Fall ähnlich", erklärte Alaba, der die Königsklasse mit Bayern München zweimal gewonnen hat. Es wird sein 92. Länderspiel. 14 Tore hat der Wiener bisher für das ÖFB-Team erzielt. Bale hält bei 36 Wales-Treffern in genau 100 Partien.
"Er ist eine echt supercoole Person außerhalb vom Platz", sagte Alaba über seinen Real-Kollegen, mit dem er sich sehr oft und gerne unterhalte. "Wir verstehen uns gut." Auch das Play-off-Duell war zwischen den beiden Kapitänen ihrer Nationalteams zuletzt immer öfter Gesprächsthema. "Wir haben ein bisschen darüber gewitzelt, uns aber auch normal unterhalten. Wir freuen uns beide sehr auf die Partie - und wir sind beide der Meinung, dass es sein sehr interessantes Spiel werden wird."
Wales setzt auf unglaubliche Heimserie
Über Bales spielerische Qualitäten müsse man nicht viele Worte verlieren, meinte Alaba. "Er ist ein Spieler, der sehr torgefährlich ist, der Spiele entscheiden kann." 2014 und 2018 etwa zweimal ein Champions-League-Finale. "Er ist ein Spieler, der nicht immer einfach in den Griff zu bekommen ist, das wissen wir alle", sagte Alaba, dem diese Aufgabe mit Österreichs Defensivverbund zukommen wird.
Wales hat in Cardiff seit 2014 nur zwei von 24 Pflichtspielen verloren. "Sie spielen zu Hause. Sie werden sicherlich sehr aggressiv sein, mit hohen Bällen agieren und auch auf die zweiten Bälle gehen wollen", vermutete Alaba. "Da muss man auf jeden Fall wachsam sein und voll dagegenhalten, um hier erfolgreich zu sein." Es ist eine Alles-oder-Nichts-Partie, Österreichs Topstar fiebert ihr entgegen. "Das sind die Spiele, für die wir auf diesem Niveau Fußball spielen - die Spiele, für die man täglich hart arbeitet."
