Hamilton schnappt sich »Sprint-Pole«

Lewis Hamilton hat das Wochenende in der Heimat mit einem kleinen Prestige-Sieg eröffnet. Der britische Formel-1-Weltmeister steuerte seinen nachgebesserten Mercedes in Silverstone am Freitag zur schnellsten Runde im Qualifying und sicherte sich damit den besten Startplatz für das neue Sprint-Format am Samstag (17.30/MESZ). WM-Leader Max Verstappen im Red Bull folgte auf Platz zwei - und klagte. "Das Auto ist gut, aber es untersteuert bis zum Mond!"

75 Tausendstelsekunden langsamer als sein WM-Rivale war Verstappen am Freitagabend, dahinter folgte Valtteri Bottas im zweiten Mercedes und Ferrari-Pilot Charles Leclerc. Am Samstag geht es erstmals über 100 km anstelle des gewohnten Qualifyings. Das Klassement dieses Sprint bestimmt die Startreihenfolge für den Grand Prix am Sonntag (16.00 Uhr), wobei die Top drei auch Punkte bekommen: Der Sieger 3, der Zweite 2, der Dritte 1.

Vor dicht gefüllten Rängen entlang der Traditionsstrecke wurde neben Hamilton auch ein anderer Local Hero gefeiert. George Russell fuhr seinen unterlegenen Williams wie vor zwei Wochen in Spielberg ins dritte Quali-Segment. Mit Platz acht gab der Mercedes-Aspirant eine weitere aussagekräftige Bewerbung ab.

Verstappen hatte zuvor das Auftakttraining dominiert und war dort noch acht Zehntel schneller als die Konkurrenz. Doch später am Abend zeigte Hamilton im deutlich verbesserten Mercedes auf. Überglücklich reckte er immer wieder die Fäuste in die Luft und bekannte: "Mein Herz pochte bis zum Hals." Dass ihm die Vollgas-Strecke liegt, ist kein Geheimnis. Von den letzten acht Rennen auf dem Rundkurs in Silverstone gewann Hamilton sechs.

Verstappen strebt am Sonntag im zehnten Grand Prix der Saison seinen sechsten Sieg in diesem Jahr und den vierten in Folge an. Die WM-Gesamtwertung führt er mit 32 Punkten Vorsprung vor Hamilton an.