Leclerc gewinnt Crash-Qualifying von Baku vor Verstappen

Leclerc war es die dritte Pole in Baku hintereinander und die 19. seiner Karriere, beim vierten Grand Prix der Saison am Sonntag (ab 13 Uhr im Sport24-Liveticker) steht erstmals kein Red Bull ganz vorne.

"Das Auto war wirklich gut. Es tut gut, wieder ganz oben zu sein", freute sich Leclerc am Boxenfunk. Verstappen war trotz des zweiten Platzes zufrieden. "Es ist hier immer schwierig. Eine ganze Runde ohne Fehler zusammenzubekommen, das ist fast unmöglich. Aber wir sind Zweiter und haben ein gutes Auto im Rennen, also eine gute Ausgangsposition", sagte der Doppel-Weltmeister. Den vierten Startplatz sicherte sich Carlos Sainz (+0,813) etwas abgeschlagen im zweiten Ferrari, dahinter platzierten sich Lewis Hamilton im Mercedes und Fernando Alonso im Aston Martin.

Am Samstag gibt es mit dem ersten von insgesamt sechs Sprintrennen (15.30 Uhr im Sport24-Liveticker) in dieser Saison sowie einem eigenen Qualifying, dem sogenannten "Sprint Shootout", ein alleinstehendes Event. Die ersten acht Fahrer des Sprints erhalten wie gewohnt WM-Punkte. Verstappen hatte die Mehrbelastung im F1-Kalender zuletzt stark kritisiert, auch einige Team-Verantwortliche befürchten steigende Kosten durch mögliche Unfälle am Samstag.

Crash überschatten ersten Tag

Am Freitag verursachte Nyck de Vries auf dem berüchtigten Stadtkurs die erste Unterbrechung. Der 28-jährige Niederländer versenkte seinen AlphaTauri in einer Kurve frontal in der Streckenbegrenzung, allerdings könnten auch technische Probleme die Unfallursache gewesen sein. Nach einer längeren Unterbrechung zerstörte Pierre Gasly seinen Alpine kurz darauf an der gleichen Stelle.

Red Bull hatte indes ein Jubiläum zu feiern: Motorsport-Berater Helmut Marko wurde am Donnerstag 80 Jahre alt, einen Tag später würdigte der rot-weiß-rote Rennstall den Grazer. Die beiden Piloten versammelten sich gemeinsam mit der gesamten Crew um Teamchef Christian Horner in der Red-Bull-Box, um Marko eine Obsttorte mit dessen Konterfei sowie eine silberne F1-Boliden-Skulptur zu überreichen.

Der 80-Jährige will dem Team auch in Zukunft erhalten bleiben, zuletzt hatte es Gerüchte um einen Rücktritt des Steirers gegeben. "Ich denke nicht an Rücktritt, und mir ist auch nicht bekannt, dass das andere wollen", sagte Marko zuletzt bei Sport1: "Mir macht die Arbeit immer noch Spaß, gerade weil es ein besonderer Umstand ist, mit einem begnadeten Fahrer wie Max Verstappen zusammenarbeiten zu können."