Broncos und 49ers komplettieren Halbfinale

Von diesen Halbfinali haben Fans und Fachleute in der National Football League (NFL) geträumt: Die Seattle Seahawks empfangen in der Vorschlussrunde Vizemeister San Francisco 49ers, und das Spiel der Denver Broncos gegen die New England Patriots steht ganz im Zeichen des Quarterback-Duells zwischen den Superstars Peyton Manning und Tom Brady.

Manning führte seine Broncos im Viertelfinale am Sonntag zu einem 24:17-Sieg gegen Außenseiter San Diego Chargers. Dabei machten es die favorisierten Gastgeber zum Ende ungewollt spannend, als die bis dahin klar schwächeren Chargers im Schlussviertel nach einem 0:17-und 7:24-Rückstand noch herankamen.

San Francisco setzte sich bei den in dieser Saison überraschend starken Carolina Panthers mit 23:10 durch. Trainer Jim Harbaugh, mit den Kaliforniern im Vorjahr erst im Super Bowl gestoppt, fasste die körperbetonte Partie als das "erwartete Armdrücken" zusammen.

Tags zuvor waren die Patriots zu einem unerwartet deutlichen 43:22-Erfolg gegen die Indianapolis Colts gekommen. Seattle hatte durch einen 23:15-Sieg die Saison der New Orleans Saints beendet.

"Es geht nicht um Manning gegen Brady, sondern um Denver gegen New England. Die Patriots sind ein starkes Team, das haben sie bewiesen", sagte Manning und versuchte, die Bedeutung des Quarterback-Klassikers herunterzuspielen. Doch dieses Duell der beiden prägendsten Spielmacher des noch jungen 21. Jahrhunderts wird bis zum Spielbeginn am Sonntag die Schlagzeilen bestimmen. Zum 15. Mal stehen sich beide gegenüber. Landesweit ist deshalb nur von Brady/Manning XV. die Rede. Der Super Bowl, das Finale der NFL, findet am 2. Februar in New Jersey statt.

Ergebnisse NFL-Play-off - Viertelfinale: Carolina Panthers - San Francisco 49ers 10:23, Denver Broncos - San Diego Chargers 24:17
Halbfinale (Sonntag, 19.1.): Denver Broncos - New England Patriots (21.00 MEZ), Seattle Seahawks - San Francisco 49ers (Montag, 00.30 MEZ)

Super Bowl in East Rutherford/New Jersey (Sonntag, 2.2.): Denver/New England - Seattle/San Francisco (Montag, 00.30 MEZ)