Die spanischen Fans hatten mit einem Beifallsorkan versucht, ihren Helden zum Sieg zu pushen. Vergeblich! Rafael Nadal startete am Dienstag in Malaga mit einer Niederlage ins Davis-Cup-Finalturnier. Botic van de Zandschulp (29 Jahre/ATP-Nr. 80) war zu stark für den 38-Jährigen und gewann 6:4, 6:4.
Für den 22-fachen Grand-Slam-Sieger Nadal ist das Finalevent in der Heimat das letzte Turnier seiner großen Karriere. Möglicherweise war das Auftakt-Einzel in Malaga das letzte Profimatch seiner Karriere. Schon bevor die Legende den Centre Court im Palacio de Deportes José María Martín Carpena betrat, hallten "Rafa, Rafa"-Rufe durch die Arena.
Im ersten Satz gaben sich bis zum 4:4 weder Nadal noch Van de Zandschulp eine Blöße, dann erarbeitete sich der Niederländer zwei Breakbälle und nutzte den zweiten zum 5:4. Im Anschluss servierte er problemlos aus. Im zweiten Satz musste Nadal bei all seinen Aufschlagspielen kämpfen und gab gleich das erste und das dritte ab. Beim Stand von 1:4 machte der Mallorquiner ein Break wieder gut und kämpfte sich danach auf 3:4 heran. Danach gelang es dem Altstar allerdings nicht mehr, seinem Gegner das Service abzunehmen, Van de Zandschulp brachte "Oranje" mit 1:0 in Führung.
Nach dem Matchball gab's Standing Ovations der 10.000 Fans in der Halle. Anschließend kämpfte Nadal mit Emotionen und erklärte: "Es fühlt sich an, als würde das mein letztes professionelles Einzel gewesen sein." Er als Spaniens Kapitän würde sich selbst nicht mehr einsetzen. "Aber falls ich noch einmal gebraucht werde, werde ich natürlich alles tun, um dem Team zu helfen."
Alcaraz hielt Spaniens Chancen am Leben
Im zweiten Einzel glich Carlos Alcaraz (ATP-3) mit einem 7:6(0), 6:3-Erfolg gegen Tallon Griekspoor (ATP-40) für die Gastgeber aus. Andernfalls wäre Nadals Karriere bereits am Dienstagabend fix vorbei, sowie die Chance auf Spaniens siebenten Davis-Cup-Titel dahin gewesen. So bestritten Alcaraz/Marcel Granollers gegen Van de Zandschulp/Wesley Koolhof das Entscheidungs-Doppel um den Aufstieg ins Semifinale gegen den Sieger des Mittwoch-Duells Deutschland - Kanada.
Für Nadal war der Auftritt das erste offizielle Spiel seit seinem Zweitrunden-Aus bei den Olympischen Sommerspielen in Paris. Dort hatte er gegen seinen serbischen Dauerrivalen Novak Djokovic verloren.
