Cristian und Riske im WTA-Linz-Finale

Die als Nummer zwei gesetzte Rumänin Simona Halep trat wegen einer Knieverletzung nicht zu ihrem Halbfinalspiel gegen ihre Landsfrau Jacqueline Cristian an. Das zweite rein US-amerikanische Halbfinale zwischen Alison Riske und der auf Position drei eingestuften Danielle Collins war nach einem Satz zu Ende, da Letztere nach einem Rückstand von 5:7 verletzungsbedingt aufgab.

Damit stehen einander am Freitag im Endspiel zwei Außenseiter gegenüber. Vor allem die 23-jährige Cristian hatte niemand auf der Rechnung. Die Nummer 100 der Welt war nach ihrem Out in der Qualifikation überhaupt erst durch den Rückzug ihrer Landsfrau Sorana Cirstea als "Lucky Loser" in den Hauptbewerb gerutscht, wo sie bisher nur einen Satz abgeben musste. Cristian kommt bei den Upper Austria Ladies zu ihrer Premieren-Finalteilnahme auf der WTA-Tour.

Auf den Spuren von Cori Gauff

Sie wandelt dabei auf den Spuren von Cori Gauff. Die damals 15-jährige US-Amerikanerin hatte 2019 in Linz als "Lucky Loser" das Turnier für sich entscheiden können. Riske hat da aber etwas dagegen. Die 31-Jährige peilt in ihrem zweiten Saisonfinale nach Portoroz ihren dritten Karriere-Turniersieg an und würde damit auch einen Schritt nach vor in der Weltrangliste machen. Dort ist sie aktuell nur 73., ihr bestes Ranking war im November 2019 Platz 18.

Gegen Collins lag sie in einer hartumkämpften Partie schon mit 1:3 zurück, arbeitete sich allerdings zurück und legte mit einem Break zum 6:5 den Grundstein für den Satzgewinn. Ihre Gegnerin beriet sich in der Folge einige Zeit mit der Physiotherapeutin, entschied sich aber noch vor einer Behandlung nicht mehr weiterzuspielen. Dem Vernehmen nach dürften Collins Probleme sowohl im Handgelenk als auch der Schulter (rechts) einen Strich durch die Rechnung gemacht haben, in diesem Bereich war sie auch getapt ins Spiel gegangen.

"Ich habe eine lange Verletzungspause hinter mir, habe nicht wirklich Worte dafür. Es ist großartig im Finale dabei zu sein", sagte Riske. Sie hatte vom Rückzug von Halep erst im Siegerinterview erfahren und ist nun die Favoritin am Freitag. "Ich freue mich darauf", so Riske.

Für Halep endete zum ersten Mal seit acht Jahren eine Saison ohne Titel. Verletzt hatte sie sich nach eigenen Angaben im Viertelfinale gegen die Italienerin Jasmine Paolini. "Unglücklicherweise kann ich wegen einer Knieverletzung, die ich mir in meinem Match am Mittwoch zugezogen habe, nicht zu meinem Halbfinale antreten. Ich würde alles dafür tun, spielen zu können, aber mein linkes Knie ist geschwollen und schmerzt, und ich würde es nur weiter verschlimmern", begründete die 30-Jährige. Bis zu dem Zeitpunkt habe sie eine "fantastische Woche" gehabt. "Ich hoffe auf eine Rückkehr", so die ehemalige Nummer eins der Welt.