Buffalo siegte bei Comeback von Vanek 5:1

Der 25-jährige Stürmer hatte wegen eines am 7. Februar in Ottawa erlittenen Kieferbruchs dreieinhalb Wochen pausieren müssen, in seinem 300. Spiel im NHL-Grunddurchgang bekam er 13:42 Minuten Eiszeit, blieb aber ohne Scorerpunkt.

Niederlagen-Serie beendet
Buffalo hatte zuletzt drei Niederlagen in Serie kassiert und war damit aus den Play-off-Rängen der Eastern Conference gefallen, während Montreal mit vier Siegen in Folge angereist war. Doch Derek Roy und Paul Gaustad mit jeweils zwei Treffern sowie Jaroslav Spacek schossen die Sabres zum klaren Sieg, der Ehrentreffer der Kanadier durch Thomas Plekanec fiel erst in der vorletzten Minute. Zum besten Spieler des Abends wurde allerdings Buffalo-Torhüter Patrick Lalime gewählt, der 38 der 39 Torschüsse abwehrte.

Buffalo liegt nun gemeinsam mit den Carolina Hurricanes (je 71 Punkte) auf Platz neun knapp außerhalb der Play-off-Ränge, das Rennen um die acht Aufstiegsplätze verspricht aber Spannung. Montreal (75), die Florida Panthers (74) sowie die New York Rangers und die Pittsburgh Penguins (je 72) sind in Reichweite.

Spieler-Rochaden
Neben Vanek gab am Mittwoch auch Maxim Afinogenow ein Comeback nach 24 Spielen Verletzungspause. Der Russe hatte zuletzt um einen Clubwechsel ersucht, allerdings gab es für den zuletzt enttäuschenden Flügelstürmer (2 Tore in 35 Spielen) keine Interessenten. Am letzten Tag der Transferzeit waren die Sabres dennoch aktiv. Buffalo verlängerte den Vertrag von Center Tim Connolly für neun Millionen Dollar um zwei Jahre, verpflichtete von den Toronto Maple Leafs Center Dominic Moore und von den Phoenix Coyotes Torhüter Mikael Tellqvist, da Einser-Torhüter Ryan Miller noch länger ausfallen wird. Im Gegenzug gaben die Sabres Stürmer Ales Kotalik nach sieben Jahren an die Edmonton Oilers ab.

NHL-Ergebnisse von Mittwoch:

Buffalo Sabres (mit Thomas Vanek) -Montreal Canadiens 5:1
Colorado Avalanche - Detroit Red Wings 2:3.