Playoff-Chance der Sabres lebt dank Vanek-Tor

Die Buffalo Sabres haben am Dienstagabend in der NHL die Mini-Chance auf das Erreichen der Play-offs gewahrt. Der Eishockeyclub von Thomas Vanek setzte sich gegen die Toronto Maple Leafs mit 4:3 nach Penaltyschießen durch. Der Steirer rettete sein Team im dritten Abschnitt mit dem Ausgleichstreffer zum 3:3 in die Verlängerung und vergab im Shoot-out einen Penalty.

Konkurrenten können Entscheidung herbeiführen
Bereits am Mittwochabend (Ortszeit) haben es aber die Boston Bruins und die Philadelphia Flyers in der Hand, mit Siegen uneinholbar davonzuziehen. Gewinnen beide Teams ihre Spiele gegen New Jersey bzw. Pittsburgh, ist für Buffalo noch vor den beiden abschließenden Spielen bei den Montreal Canadiens und den Bruins der Weg in die Play-offs endgültig versperrt. Die Sabres liegen derzeit an zehnter Stelle, drei Punkte hinter dem achten und ersten Play-off-Platz.

Gegen die Toronto Maple Leafs setzte es für Vanek und Co. bereits nach 31 Sekunden eine kalte Dusche: Tucker brachte den Zwölften der Eastern Conference mit einem Blitztor 1:0 in Führung. Kaberle erhöhte kurz vor Drittelende im Power-Play auf 2:0. Nach dem Anschlusstreffer durch Roy im Mitteldrittel glich Bernier zu Beginn des letzten Abschnitts aus. Nach der erneuten Führung für die Kanadier durch Steen hatte Vanek seinen großen Auftritt: Mit seinem 33. Saisontreffer nach Vorarbeit durch Sekera im Power-Play hielt der 24-Jährige die Play-off-Träume seiner Buffalos am Leben.

Nervenkrimi
Das folgende Shootout entwickelte sich zu einem wahren Nervenkrimi: Nachdem Toronto und Buffalo ihre ersten Penaltys verwertet hatten, scheiterten pro Team jeweils vier Schützen (auch Vanek), ehe Afinogenow es besser machte und für die Entscheidung zugunsten der Sabres sorgte.

Ergebnisse
Toronto Maple Leafs - Buffalo Sabres (1 Tor Thomas Vanek) 3:4 n.P.
New York Islanders - New Jersey Devils 1:2 n.V.
Washington Capitals - Carolina Hurricanes 4:1
Atlanta Trashers - Florida Panthers 2:3
Ottawa Senators - Montreal Canadiens 0:3
St. Louis Blues - Nashville Predators 3:4 n.V.
Edmonton Oilers - Calgary Flames 2:3
Vancouver Canucks - Colorado Avalance 2:4
San Jose Sharks - Los Angeles Kings 5:2