Neue Technik für Planeten-Suche

Eine neue Technik soll den Nachweis von Wasser auf entfernten Planeten erleichtern. Die Suche nach erdähnlichen Planeten und möglicherweise sogar nach Leben außerhalb unseres Sonnensystems werde dadurch erleichtert, erklärte Forschungsleiterin Jayne Birkby von der Universität Leiden am Freitag auf einer Konferenz der britischen Royal Astronomical Society im schottischen Edinburgh.

Den Astronomen gelang es nach eigenen Angaben, feine Spuren von Wasser in der Atmosphäre des Exoplaneten HD 189733b nachzuweisen. Exoplaneten sind Himmelskörper außerhalb unseres Sonnensystems. Auf einigen von ihnen könnte es flüssiges Wasser geben - die Voraussetzung für Leben, wie wir es kennen. Nach Angaben der US-Weltraumbehörde NASA sind seit den 1990-er Jahren knapp 900 Exoplaneten entdeckt worden.

Die Forscher um Astrophysikerin Birkby nutzten einen hochauflösenden Spektografen am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile. Mit der Technik war es bisher lediglich gelungen, Kohlenstoffmonoxid nachzuweisen, nicht aber komplexere chemische Verbindungen. Die Forscher hoffen, dank des neuen Verfahrens künftig auch andere Moleküle, die auf Leben hinweisen, wie Sauerstoff oder Methan, aufzuspüren.

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