Erste US-Vorwahl am Dienstag in Iowa

In den USA beginnen am Dienstag die Vorwahlen für die Präsidentenwahl.

Im Blickpunkt stehen die Republikaner, die einen Herausforderer für Amtsinhaber Barack Obama suchen, der für die Demokraten erneut kandidiert. Hier finden Sie den Terminplan:

IOWA (3. Jänner):

Seit 1972 findet hier der erste Termin im Vorwahlkampf statt. Die Abstimmungen von lokalen Parteienversammlungen ("Caucuses") rückten erstmals 1976 in den Blickpunkt, als der Demokrat Jimmy Carter unerwartet gut abschnitt und später Präsident wurde. Fast kein Kandidat hat seit 1972 die Nominierung seiner Partei gewonnen, ohne in Iowa zumindest Dritter zu werden. Das hat zu dem Spruch "Three tickets out of Iowa" ("Drei Fahrkarten aus Iowa") geführt. An den Caucuses nehmen durchschnittlich nur sechs Prozent der Wahlberechtigten teil. Bei der Wahl 2008 stieg der Anteil auf 16,1 Prozent.

Wirtschaftlich dominiert in Iowa der Agrarsektor. In dem Staat wachsen ein Fünftel der US-Maisernte und ein Sechstel der Sojaproduktion. In den Ställen werden geschätzte 16 Millionen Schweine zur Schlachtreife gemästet. Auf den Weiden grasen rund vier Millionen Rinder. Iowa misst 144.000 Quadratkilometer, die sich zwischen dem Mississippi im Osten und dem Missouri im Westen erstrecken. Das Gebiet zählt zur großen Prärie im Mittleren Westen der USA, es ist weitgehend flach und nur sehr dünn besiedelt.

Nur rund drei Millionen Menschen leben in Iowa, etwa ein Prozent der US-Bevölkerung. Laut US-Zensusbehörde sind 91 Prozent der drei Millionen Bewohner des Staates im Herzen der Vereinigten Staaten weiß, verglichen mit 72 Prozent in den ganzen USA. Die Arbeitslosenquote beträgt sechs Prozent, verglichen mit 8,6 Prozent landesweit.

Iowa ist also demografisch nicht unbedingt repräsentativ für die gesamten USA. Kritiker bemängeln seit langem, dass Iowa seinen großen Einfluss auf die Kandidaten-Auslese nicht verdiene, weil es nicht einmal annähernd die Bevölkerung und die Wirtschaft der Gesamt-USA widerspiegele. Der Staat hält aber beharrlich an seiner Vorreiterrolle - viele Bewerber werfen nach verlorenen ersten Vorwahlen das Handtuch - fest.

Ab 19.00 Uhr (02.00 Uhr MEZ) treffen sich die Anhänger der Republikaner am Dienstag in Schulen, Kirchen und Bibliotheken zu den Wahlversammlungen, die eineinhalb bis zwei Stunden dauern. Insgesamt halten in Iowa 1.774 Stimmbezirke einen Caucus ab. In den Städten nehmen nicht selten mehrere hundert Menschen an einer Wahlversammlung teil, auf dem Land treffen sich oft nur je zwei Dutzend Parteianhänger.

NEW HAMPSHIRE (10. Jänner):

Der Ostküstenstaat mit 1,3 Millionen Einwohnern ist für seine Überraschungen bei den Vorwahlen bekannt, seitdem Dwight D. Eisenhower 1952 den Senator Robert Taft besiegte und später Präsident wurde. Die Sieger in New Hampshire haben gemischten Erfolg im weiteren Vorwahlkampf gehabt. Zwar gewann 2000 John McCain die Abstimmung, aber die republikanische Nominierung ging an George W. Bush. Vor vier Jahren gewann bei den Demokraten Hillary Clinton, aber nominiert wurde der heutige Präsident Barack Obama.

Der Staat mit dem Motto "Live Free or Die" ("Lebe in Freiheit oder stirb") ist konservativer als die anderen der Region. Seit 1984 haben nur zwei später auch gekürte Kandidaten alle zwei Vorwahlen in Iowa und New Hampshire gewonnen.

SOUTH CAROLINA (21. Jänner):

Der Staat gilt als sicherer Hafen für Kandidaten des Establishments, die sich gegen Überraschungssieger aus den ersten beiden Abstimmungen wehren müssen. Seit 1980 wurde jeder Republikaner, der die Vorwahl in South Carolina gewonnen hat, auch der Kandidat seiner Partei. Religion gilt als wichtiges Thema für die Wähler in South Carolina. Die Arbeitslosenquote beträgt 10,5 Prozent, sie zählt zu den höchsten in den USA.

In New Hampshire und South Carolina finden keine Caucuses statt sondern Primaries. Bei dieser üblicheren Form der Vorwahl können registrierte Parteimitglieder (closed primary) oder alle Stimmberechtigten (open primary) ohne vorherige Debatten oder Reden wie bei einer normalen Wahl in einem öffentlichen Wahllokal für einen Bewerber votieren.